Técnicas de impresión de postales antiguas: cómo reconocerlas con una lupa

Saber con qué técnica se imprimió una postal ayuda a fecharla, a valorarla y a distinguir un original de una reproducción. Basta con una lupa de 10 aumentos (o la cámara del móvil con zoom) y un poco de práctica.

Fototipia (colotipia)

Es la técnica de las grandes series españolas de principios del siglo XX, como las de Hauser y Menet, Thomas o Lacoste. Se imprime desde una plancha cubierta de gelatina sensible a la luz, sin trama de puntos.

• Con lupa: tonos continuos con un grano fino e irregular, como arrugado. No hay puntos ordenados.
• Época: muy usada entre 1880 y 1920.
• Curiosidad: la plancha de gelatina solo aguantaba unos pocos miles de copias y la impresión era lenta.

Fotocromo (Photochrom)

Postales en color a partir de una foto en blanco y negro, coloreada mediante varias planchas litográficas, una por color. Lo inventó en los años 1880 Hans Jakob Schmid, de la imprenta suiza Orell Füssli, que lo patentó en 1888 y lo explotó con la marca Photochrom Zürich, llamada Photoglob desde 1895. En algunas aparecen las iniciales PZ.

• Con lupa: colores suaves y aterciopelados, sin puntos de trama.
• Época: su gran momento fue la década de 1890 y principios del siglo XX; tras la Primera Guerra Mundial casi desapareció en las postales.

Cromolitografía

Cada color se imprimía con una piedra litográfica distinta. Es la técnica de muchas felicitaciones, postales "Gruss aus", publicitarias y de fantasía, a menudo con relieve o dorados.

• Con lupa: manchas de color intensas y planas, a veces con un punteado irregular hecho a mano, nunca una retícula perfecta.
• Época: sobre todo de 1890 a 1910.

Autotipia o fotograbado tramado

La imagen se convierte en una retícula de puntos de distinto tamaño, como en un periódico. Es la técnica que se fue imponiendo en el siglo XX por ser rápida y barata, y es también la de casi todas las reproducciones modernas.

• Con lupa: puntos ordenados en filas. Si es en color, puntos de varios colores formando rosetas.
• Ojo: que una postal tenga puntos no significa que sea moderna; pero si una vista que debería ser fototipia aparece con trama moderna, desconfía (ver la guía de reproducciones).

Fotografía real (tarjeta fotográfica)

No está impresa: es una foto revelada en papel fotográfico con el reverso de postal. Muchas son de fotógrafos locales y tiradas cortas, por eso algunas valen bastante.

• Con lupa: tonos totalmente continuos, sin puntos ni grano de imprenta; a veces brillo plateado en las zonas oscuras.
• Pista en el reverso: la marca del papel fotográfico en el recuadro del sello (por ejemplo AZO o Velox en papeles americanos), que ayuda a fecharlas.

Resumen rápido

Lo que ves con la lupa	Probable técnica
Grano fino irregular, sin puntos, en un solo tono	Fototipia
Color suave sin puntos	Fotocromo
Colores planos e intensos, relieve o dorados	Cromolitografía
Puntos ordenados en filas	Autotipia (o reproducción moderna)
Tono continuo perfecto, papel de foto	Fotografía real

Fuentes

• Wikipedia: Photochrom; Paris Photo, glosario: Photochrome (patente de 1888, Photoglob, iniciales PZ).
• SWI swissinfo.ch: Tarjetas postales fotocromáticas.
• Luis Rufino Charlo, La fototipia y los toros (fototipia entre 1880 y 1920; Hauser y Menet).
• Sussex Postcards: cómo identificar autotipia, fotograbado y colotipia.
• Playle's: cómo identificar y fechar fotografías reales.