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Historia de la tarjeta postal: de 1869 a la edad de oro
La tarjeta postal nació como una forma barata y rápida de enviar mensajes cortos sin sobre. En pocas décadas pasó de ser una cartulina oficial sin imagen a convertirse en el gran medio para enseñar ciudades, monumentos y costumbres de todo el mundo.
1869: la primera tarjeta postal, en Austria
La idea la defendió el economista austriaco Emanuel Herrmann en un artículo publicado en enero de 1869. Correos de Austria-Hungría la puso en circulación el 1 de octubre de 1869 con el nombre de Correspondenz-Karte: una cartulina de unos 8,5 × 12 cm, con la dirección en una cara y el mensaje en la otra, más barata que una carta.
El éxito fue inmediato y otros países la copiaron. La Unión General de Correos, creada en 1874 y rebautizada como Unión Postal Universal en 1878, permitió que circularan entre países.
España: la tarjeta oficial de 1873
En España empezó a circular el 1 de diciembre de 1873, durante la Primera República. Eran tarjetas oficiales con el franqueo ya impreso (lo que hoy los filatelistas llaman enteros postales). Uno de sus grandes impulsores fue el escritor gaditano Mariano Pardo de Figueroa, conocido como el Doctor Thebussem.
A partir de 1886 se admitieron en Correos las tarjetas hechas por particulares, siempre que cumplieran las medidas oficiales. Ese fue el paso que abrió la puerta a la postal ilustrada.
Las primeras postales ilustradas españolas
La casa madrileña Hauser y Menet, fundada por dos suizos especializados en fototipia, está considerada la primera gran editora de postales ilustradas en España. Se le atribuye la venta de sus primeras quinientas postales en 1892 y, diez años después, una colección de unas 1.300 vistas con tiradas de cientos de miles de postales al mes.
En las primeras postales el reverso era solo para la dirección, así que el mensaje se escribía en el anverso, junto a la imagen. Por eso muchas tienen un espacio en blanco al lado de la foto.
La edad de oro (1900-1914)
Entre 1901 y 1905 llegó el gran auge: tiradas enormes, editores en todas las capitales, revistas para coleccionistas y las primeras asociaciones cartófilas. Hacia 1905-1906 se permitió en España dividir el reverso en dos (mensaje y dirección), lo que liberó el anverso para la imagen.
La Primera Guerra Mundial disparó el número de postales enviadas por los soldados, pero también marcó el final de la época dorada de las técnicas más cuidadas, como el fotocromo. En las décadas siguientes la postal se volvió sobre todo turística, y desde los años 60 y 70 se asoció al turismo de masas.
Qué significa esto para un coleccionista
- Enteros postales de 1873 en adelante: interesan sobre todo a los filatelistas.
- Postales ilustradas anteriores a 1906 con reverso sin dividir: son las más buscadas de la época pionera.
- 1906-1914: la etapa con más variedad de editores, técnicas y temas.
Para fechar una postal concreta, mira la guía Cómo saber de qué año es una postal antigua.
Fuentes
- Biblioteca Nacional de España, Servicio de Cartografía: Tarjetas postales en la BNE (fechas de 1869 y 1873, edad de oro y división del reverso).
- Revista Estudios Turísticos: artículo sobre la tarjeta postal ilustrada (Doctor Thebussem, tarjetas de particulares en 1886, cifras de Hauser y Menet).
- Wikipedia: Emanuel Herrmann.
- Carlos Teixidor Cadenas, La tarjeta postal en España. 1892-1915, Madrid, Espasa, 1999 (obra de referencia).
Revisada el 13 de noviembre de 2026. ¿Ves un error? Escríbenos a postalesebay@gmail.com.